Geschichte

Hier ist ein aktuelles Bild der Rückseite des Zellenkomplexes mit dem damaligen Freizeitgelände der Häftlinge zu sehen

Im Jahre 1850 schlug eine Militärkommission eine dreiteilige Verteidigungsstrategie für die Bucht von San Francisco vor, dabei wurde Alcatraz, das genau in der Linie der einfahrenden Schiffe lag, als Standort der dritten kleineren Festung ausersehen. Da die Militärtechnik während des Bürgerkrieges rasante Fortschritte machte, trotz diverser Verbesserungen der Technik, galt Alcatraz schnell als veraltet und überholt. So wurde die Festung knapp 60 Jahre später offiziell aufgegeben.

Es fand in den folgenden Jahren eine Umstrukturierung statt. Dabei wurden Armeetruppen durch Soldaten der U.S. Militärwache ersetzt. Es folgten diverse Abbrucharbeiten und ein riesiges Zellengebäude aus Beton wurde gebaut. So erhielt die Insel 1915 die Bezeichnung "Unites States Disciplinary Barracks, Pacific Branch" was so viel wie "US Strafkaserne, Abteilung Pazifik" bedeutet.
Alcatraz wurde zum Hochsicherheitsgefängnis wo seit Mitte der 1930er Jahre bis zur Schließung 1963 1545 Männer auf Alcatraz ihre Strafe verbüßt hatten.

 
Blick auf die Rückseite der Kaserne/Wohnungsblocks wo auch gleichzeitig der Pier angrenzt

Es folgt eine 19 Monate andauernde Besetzung durch rund 80 Indianern aller Stämme.
1972 wird die Gefängnishochburg Alcatraz dann Teil des neu geschaffenen "Golden Gate National Recreation Area" Programms. 
Heute ist die Insel eine Touristenattraktion. Der Zellenblock, der Speisesaal, die Bibliothek und der Gefängnishof können besichtigt werden. Darüber hinaus kann im ehemaligen Unterkunftsblock der Wachen eine kleine Gefängnisausstellung besichtigt werden.
Doch auch die Natur profitiert durch den Wandel der Zeit. Da aufgrund des salzhaltigen kalten Windes, felsiger Boden mit nur dünner Bodendecke und Mangel an Süßwasser die Zahl der Arten für Pflanzen und Landlebewesen eingeschränkt ist, wurde es zu einem Paradies für Vögel und Meerestiere.