Die ca. 140 Meter lange und 65 Meter breite Zisterne wurde von Kaiser Konstantin in Auftrag gegeben und von Kaiser Justinian im 6. Jahrhundert errichtet. Das Wasser kam aus dem nördlich gelegenen Belgrader Wald in das Wasserreservoir, das somit zur Versorgung des kaiserlichen Haushaltes diente. Der Raum hat ein Fassungsvermögen von etwa 80.000 Kubikmetern. Außerdem ist das Wasser von bester Qualität. Dies erkennt man daran, dass darin bis heute weiße bis helle Fische zu beobachten sind.

Über der unterirdischen Zisterne befand sich eine große Basilika, daher kommt auch der Name „Cisterna Basilica“.